鸟粪石又称海鸟粪，是海鸟、蝙蝠或海豹排泄物与动植物残体混杂而成的一种细颗粒混合物。由于含有较多的氮、磷元素，鸟粪石可作为天然的有机肥料，而且也可以用于火药的生产之中。除此之外，鸟粪石还可以去除和回收废水中的氮磷。

我们先了解一下鸟粪石的物理和化学特性。鸟粪石的分子式是Mg（NH4）PO4·6H2O，是斜方晶系。晶体呈楔状、短柱状、等轴状、厚板状。鸟粪石有时是无色的，有时是白色、淡黄或棕色。它具有玻璃的光泽。硬度为2，比较脆。相对密度是1.65~1.7。

鸟粪石通常产于低纬度海岛，主要是海鸟所产生的大量粪便与未被消化的鱼骨等食余，经过极长期的累积所形成，因为含有丰富的磷，为制作磷肥的良好原料，具有经济价值。由于鸟粪石产于鸟粪堆积的硬块中，由有机物经细菌作用而成，与镁磷石、水磷铵镁石等共生，因此它是一种天然的氮磷肥料。

而由于鸟粪石中含有较多的氮磷，在历史上，把鸟粪石用于战争用火药的生产之中，作为氮、磷元素的重要来源。南美洲的智利沿岸的天然硝石产地便是大量的海鸟粪积存而成，德、英、法国在历史上都有大量的开采，欧洲的农业革命在人工固氮之前，也是依赖与此地。

除了作为肥料和制作中，鸟粪石还可以去除和回收废水中的氮磷。鸟粪石回收技术是全球最早工业规模化应用技术，该方法优点很多，首先鸟粪石可直接用作高品质、缓释磷肥；因其同时含有氮元素，能去除部分氮含量；其产泥量小，约为化学除磷污泥产量的一半；同时该方法对污水处理厂无危险性，对环境也没有破坏性，有利于社会环境可持续发展。